In un progresso scientifico che promette di trasformare l’esplorazione spaziale, la società statale russa Rosatom ha sviluppato un prototipo di motore elettrico al plasma basato su un acceleratore magnetico al plasma. Questo motore promette di ridurre drasticamente il tempo di viaggio verso Marte da quasi un anno a soli 30-60 giorni, rispetto ai 6 mesi che occorrerebbero con la tecnologia attuale, con un potenziale per future missioni con equipaggio di andata e ritorno.
Motore al plasma: la nuova frontiera della propulsione spaziale
Il motore funziona accelerando particelle cariche tra due elettrodi ad alta tensione. L’interazione tra la corrente elettrica e il campo magnetico generato espelle queste particelle, creando una spinta costante che propulsa il veicolo a velocità molto superiori a quelle raggiunte dai motori chimici convenzionali. La sua spinta specifica supera i 100 chilometri al secondo e la forza di spinta è di almeno 6 Newton, con una potenza operativa media di circa 300 kilowatt in modalità pulsata-periodica.
Questa tecnologia non solo consente di aumentare la velocità delle navi spaziali, ma raggiunge anche un’efficienza di carburante molto maggiore, riducendo la quantità necessaria fino a dieci volte rispetto ai sistemi chimici tradizionali. Inoltre, consentendo missioni più veloci, diminuisce il rischio di esposizione prolungata alle radiazioni cosmiche che gli astronauti devono affrontare nello spazio profondo.
Infrastruttura per i test e futuro dell’esplorazione spaziale
Attualmente, Rosatom sta costruendo un’infrastruttura sperimentale su larga scala nel suo sito di Troitsk, che include una camera a vuoto di 4 metri di diametro e 14 metri di lunghezza. Questa camera, dotata di sistemi avanzati di pompaggio del vuoto e gestione termica, consente di simulare le condizioni dello spazio per testare il motore e garantirne il funzionamento.
Questo motore è parte integrante dei piani di Rosatom per lo sviluppo di rimorchiatori spaziali nucleari, veicoli a propulsione avanzata che potrebbero facilitare l’esplorazione interplanetaria, riducendo significativamente i costi e i tempi operativi delle missioni successive.
Portata e sfide tecnologiche
Per raggiungere Marte in 30 giorni, un veicolo spaziale deve raggiungere una velocità media di circa 310.000 km/h. Questo salto di velocità rappresenta un cambiamento paradigmatico nella tecnologia spaziale. Sebbene i razzi chimici continueranno ad essere fondamentali per superare la gravità terrestre e raggiungere l’orbita iniziale, il motore al plasma punta a diventare il sistema principale per i viaggi interplanetari.
Tuttavia, questo promettente sviluppo non è privo di sfide. Permangono alcuni dubbi sulla capacità di produzione di massa e sul mantenimento delle specifiche promesse, soprattutto in contesti di budget e test su larga scala. Inoltre, la futura integrazione della tecnologia nucleare in questi sistemi potrebbe portare queste prestazioni ancora più lontano, rendendo possibile un’autonomia estesa nelle missioni spaziali.
Impatto per l’umanità e passi futuri
Questa innovazione rappresenta un significativo salto tecnologico, con implicazioni non solo per l’esplorazione di Marte, ma anche per la creazione di basi e colonie umane su altri pianeti. Viaggi spaziali più rapidi e sicuri potrebbero aprire le porte a una nuova era caratterizzata dall’esplorazione e dall’espansione umana al di fuori della Terra.
Rosatom ha fatto un grande passo avanti con la creazione del prototipo e le prossime fasi di test saranno cruciali per convalidarne l’effettiva applicabilità nelle missioni spaziali con equipaggio. Se ciò si concretizzerà, arrivare su Marte in un solo mese potrebbe smettere di essere fantascienza e diventare una realtà tangibile nel prossimo futuro.
Questa tecnologia innovativa potrebbe trasformare radicalmente la nostra capacità di esplorare lo spazio e rappresenta un progresso strategico per l’umanità nella corsa alla colonizzazione di Marte e di altre destinazioni interplanetarie.
