La ricerca dell’oro è una delle attività più antiche della società, poiché si tratta di un metallo considerato molto prezioso: sia per le sue applicazioni industriali, sia per il suo uso religioso, sia per il suo ruolo come bene economico. Uno dei luoghi più impressionanti in questo senso è il giacimento di Witwatersrand in Sudafrica, un luogo così straordinario da essere popolarmente conosciuto come la “montagna d’oro”. Questo ritrovamento rappresenta la più grande riserva di questo metallo del pianeta, tanto che ha cambiato il destino di un intero paese e il flusso della ricchezza a livello globale.
La storia della miniera d’oro più grande del mondo
La catena montuosa ha una larghezza compresa tra 7 e 10 chilometri e si erge per circa 200 metri sopra le pianure circostanti. Questo dà origine a un enorme altopiano che raggiunge i 1.800 metri sul livello del mare.
La sua scoperta risale al 1886, quando George Harrison e George Walker trovarono dell’oro in una fattoria chiamata Langlaagte, situata su questa catena montuosa e a 5 chilometri a ovest di quella che sarebbe diventata Johannesburg. Inizialmente si pensava che si trattasse di un giacimento di oro alluvionale, proveniente dall’antico letto di un fiume che era emerso a causa dei movimenti della terra.
La ricchezza della zona è tale che stime scientifiche (come quella dell’U.S. Geological Survey (USGS) e pubblicazioni scientifiche di geologia economica) calcolano che oltre il 40% dell’oro prodotto dall’umanità sia stato estratto da questo luogo.
Da quando è iniziata l’estrazione dell’oro nella zona alla fine del XIX secolo, sono state estratte circa 42.500 tonnellate d’oro
La scoperta di questa immensa riserva ha trasformato il Sudafrica da paese agricolo a potenza mineraria e attore chiave sulla scena mondiale. L’estrazione dell’oro è stata fondamentale per lo sviluppo delle infrastrutture, la crescita di intere città e, per decenni, è stata la spina dorsale dell’economia sudafricana. Ancora oggi, il giacimento rimane un riferimento imprescindibile della ricchezza naturale che può ospitare una nazione.
