L’immensità dell’universo è difficile da quantificare. Se arrivare sulla Luna è stato difficile e visitare un altro pianeta è ancora una missione impossibile, lo è ancora di più compiere un viaggio interstellare. Ma le ricerche scientifiche consentono di avanzare nelle conoscenze e nei progetti che oggi sembrano fantascienza, ma che un giorno potrebbero forse diventare realtà.
Chrysalis: la nave che porterà i nostri nipoti tra le stelle
Potranno un giorno gli esseri umani viaggiare verso altre stelle? Questa è una delle motivazioni che nel 2012 ha spinto un gruppo di scienziati a creare i4is, un’organizzazione senza scopo di lucro con sede nel Regno Unito. Una delle sue iniziative più note è il Progetto Hyperion, che riunisce professionisti interdisciplinari di tutto il mondo per progettare un’astronave per viaggi interstellari. La più vicina è Alfa Centauri, a 4 anni luce.
Ovviamente, trattandosi di distanze così grandi, oltre alle considerazioni fisiche e astronomiche, le navi devono prevedere una popolazione sostenibile con cibo e in grado di riprodursi affinché i figli possano far parte della spedizione per tutta la vita… e poi fare lo stesso con i propri figli.
Il progetto vincitore recentemente annunciato è stato Chrysalis, una proposta che si è distinta per “la coerenza a livello di sistema e il design innovativo della struttura modulare, nonché per la profondità dei dettagli, ad esempio nella preparazione e nella realizzazione della missione”.
Come potrebbe essere la nave per un viaggio interstellare
La missione consiste in sette fasi che richiederanno almeno 400 anni. La prima, della durata di 70-80 anni, consiste nella selezione dei membri dell’equipaggio e nel loro trasferimento in Antartide, affinché si adattino ad ambienti isolati. Successivamente, per 25 anni, la navicella spaziale sarà costruita nel punto L1 di Lagrange del sistema Terra-Luna. Lì si eviterebbero le tensioni causate dagli effetti gravitazionali che, altrimenti, influenzerebbero il decollo, considerando le sue enormi dimensioni. Servirebbe anche per sfruttare le risorse minerarie lunari.
Successivamente, avverrebbe il decollo, dopo il quale ci vorrebbe quasi un anno per raggiungere la velocità massima. Alla sua “velocità di crociera”, il viaggio durerebbe poco meno di 400 anni.
Con una capacità massima di 2.400 persone in una nave lunga 58 chilometri, la vita comunitaria sarebbe organizzata in anelli concentrici, dove ci sarebbero abitazioni, zone coltivate ed ecosistemi artificiali per garantire la produzione di cibo.
“Gli ecosistemi naturali funzioneranno come un sistema a circuito chiuso ecologico, biorigenerativo e di supporto vitale che svolgerà altre funzioni oltre alla produzione di cibo: produzione di ossigeno, cattura e stoccaggio di anidride carbonica, riciclaggio dei rifiuti organici e purificazione dell’acqua”, spiega il progetto.
Il lavoro agricolo dovrebbe integrare diverse tecniche come la policoltura e l’agroforestazione e sarà svolto con l’aiuto di robot. Gli spazi comuni saranno progettati in modo aperto, dove sarà chiaro che non ci saranno gerarchie né autorità. Le finestre e le pareti potrebbero funzionare come grandi schermi LCD che ricreano paesaggi terrestri ed evitano la sensazione di confinamento.
L’unica cosa che sarebbe fuori dagli anelli concentrici è il “Cosmos Dome”. Alto 130 metri e con un diametro di 360 metri, verrebbe utilizzato durante la fase di trasferimento. Una volta che Chrysalis avrà completato il suo inserimento in orbita, verrebbe smaltito e, attraverso dei pannelli trasparenti, sarà l’unico luogo da cui gli abitanti potranno osservare il mondo esterno.
Il suo design a forma di grande cupola potrà ospitare tutti gli abitanti, favorendo il senso di comunità e l’osservazione del cosmo. Dal punto di vista psicologico, si sottolinea lo scopo comune dei passeggeri, motivati dal fatto di far parte di un progetto straordinario nella storia dell’umanità.
Il controllo delle nascite sulla nave
Per il suo corretto sviluppo, Chrysalis prevede la pianificazione delle nascite. Al momento del decollo sarebbero 250 uomini e 250 donne di età compresa tra i 25 e i 28 anni. Ogni persona potrà avere figli tra i 28 e i 31 anni, ma non potranno essere più di due. Si prevede che solo la tredicesima generazione atterrerà su Alfa Centauri.
“Lavoriamo con la costante convinzione che Chrysalis potrebbe diventare un progetto coerente e reale in futuro, non solo uno studio concettuale speculativo”, riconoscono gli autori.
Al di là della parte tecnica, ritengono che la cosa più complessa sia stata pensare alla mente dei membri dell’equipaggio: “La parte più difficile, ma anche interessante e stimolante, è stata pensare a come gli esseri umani a bordo della navicella spaziale avrebbero vissuto e concepito la loro esistenza nel corso di più generazioni. Chrysalis non è solo un ambiente fisico, ma anche uno spazio cognitivo per i suoi abitanti. L’aspetto fenomenologico del vivere e abitare nello spazio profondo, ciò che si sperimenta e il significato psicologico dell’essere una creatura del cosmo è centrale nella progettazione della navicella spaziale”.
