Un gruppo di ricercatori cileni dell’Università Arturo Prat (UNAP) di Iquique è stato premiato dalla Royal Entomological Society del Regno Unito per una curiosa scoperta sulle abitudini di caccia del ragno degli angoli (Loxosceles). Il loro studio “Valutazione della sovrapposizione di nicchie termiche in un sistema predatore-preda: i ragni scelgono temperature subottimali nella ricerca delle prede?” è stato selezionato tra i 3 lavori scientifici dell’anno. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Physiological Entomology e analizza il comportamento termico del ragno degli angoli nel momento in cui cerca le sue prede e come reagisce alle condizioni ambientali.
Scienziati cileni hanno scoperto che i ragni hanno una capacità unica di termoregolazione che li aiuta a cacciare
Il gruppo, guidato dal dottor Andrés Taucare-Ríos, ricercatore della Facoltà di Scienze dell’UNAP, e composto da Weixing Chia-Daponte, studente di Biologia Marina, e Cristofer Gaete Collao, di Ingegneria Biotecnologica, ha scoperto che il ragno può variare le sue preferenze di temperatura a seconda delle prede.
Sebbene i ragni degli angoli vivano in ambienti caldi e preferiscano il caldo per cacciare, possono anche cercare in temperature più basse, dove le prede si rifugiano per evitare di essere catturate.
“Le prede cercano di sfuggire al predatore scegliendo temperature basse. Questo influisce sul ragno, perché tende a non esporsi a temperature basse, ma riesce comunque a cavarsela: ha strategie termoregolatrici che gli consentono di spostarsi in ambienti più freddi, ma tecnicamente non è quello che gli piace”, ha spiegato il dottor Taucare in un’intervista a BiobioChile.
Riguardo al riconoscimento della Royal Entomological Society, l’esperto ha affermato che “in fondo, apprezza lo sforzo che facciamo nelle regioni per poter svolgere un lavoro scientifico di qualità, utilizzando, in questo caso, modelli di studio che sono specie tipiche del nostro Paese”.
Per saperne di più sul ragno degli angoli
Ricordiamo che il ragno degli angoli è uno dei più pericolosi del Cile, a causa del suo veleno tossicologicamente rilevante. Tuttavia, ha anche un’importanza medica e svolge un ruolo importante negli ecosistemi.
Questo tipo di studi aiuta gli scienziati a comprendere meglio il loro comportamento e come si spostano in altri ambienti. Ad esempio: perché amano entrare nelle case e nascondersi negli angoli?
Curiosamente, i ragni degli angoli sono anche predati da altre specie, il che influisce anche sulla loro distribuzione.
“Abbiamo un’ipotesi, che è fondamentalmente che i ragni degli angoli provengono da ambienti desertici, aridi, principalmente dal deserto di Atacama, e poi avrebbero colonizzato l’ambiente urbano, entrando nelle case. Probabilmente per sfuggire ai predatori e per il beneficio della temperatura. È una possibilità“, ha ipotizzato Taucare.
”Infatti, se vivi a Santiago o nella zona centro-sud, quello che trovi è che il ragno degli angoli rimane all’interno delle case, non si trova nei boschi o sulle colline. Invece, qui al nord, come a Iquique, Antofagasta o Calama, si possono trovare ragni sia all’interno che all’esterno, sulle spiagge, sulle rocce, in ambienti naturali“, ha sottolineato.
—E qual è la dieta del ragno degli angoli? Cosa mangia?
Si nutre principalmente di mosche e coleotteri, che sono le sue prede principali. Ci sono alcune specie che potrebbe consumare, ma poiché queste hanno strategie di evasione alle basse temperature, il ragno degli angoli non riesce a seguirle, secondo i risultati che abbiamo trovato. Ad esempio, i porcellini di terra: il ragno degli angoli potrebbe predarli, ma i porcellini vivono in ambienti molto freddi e umidi, che non piacciono al ragno degli angoli.
—La gente ha paura del ragno degli angoli, ma c’è anche molto fascino per questo animale. È così pericoloso? Sono aggressivi o il loro morso è piuttosto un meccanismo di difesa?
In generale, tutti i ragni sono velenosi, alcuni sono pericolosi come il ragno degli angoli, ma non sono mortali. Mi spiego meglio: i casi di morsi di ragno degli angoli non sono così elevati a livello nazionale, non sono così frequenti e, quando si verificano, la percentuale di mortalità non è così alta. Sebbene si tratti di una specie di importanza tossicologica, non bisogna drammatizzare troppo il suo morso.
La gente crede che il ragno morda e uccida immediatamente, ma non è così, questi ragni sono timidi. In altri paesi esistono ragni che sono importanti dal punto di vista medico e sono anche aggressivi, in Cile non ne abbiamo, in genere sono tutti timidi e mordono per caso, è raro che interagiscano con le persone.
Ha anche importanza medica. L’abbiamo studiata e abbiamo osservato alcune caratteristiche fisiologiche ed ecologiche. Ad esempio, abbiamo studiato la sua tolleranza alla disidratazione, la resistenza alla perdita di acqua. Perde poca acqua ed è resistente all’ambiente secco. È un ragno che ama la temperatura, ha la capacità di catturare grandi quantità di prede, quindi genera un equilibrio di insetti e parassiti che potrebbero essere dannosi per l’uomo. Ci sono aspetti benefici del ragno degli angoli.
Non per minimizzare, ma per dare un’altra prospettiva al fatto che i ragni possono essere importanti per altre cose. I ragni degli angoli o altri ragni con veleno simile potrebbero essere utilizzati per l’innovazione tecnologica. Il veleno del ragno degli angoli, che distrugge cellule e tessuti, potrebbe essere studiato più in dettaglio, isolando i geni che producono questo veleno e potendo, ad esempio, generare un tipo di farmaco con funzioni antitumorali, cioè in grado di distruggere le cellule cancerogene, se si seguisse questa linea di ricerca.
Quindi, non bisogna considerare i ragni pericolosi solo dal punto di vista negativo, ci sono cose che possiamo usare in modo positivo, come il ragno degli angoli o la vedova nera.
—Qual è la funzione del ragno degli angoli negli ecosistemi?
È una specie di mesodepredatore, si nutre principalmente di insetti piccoli, controllando i parassiti. Ed è un intermediario delle catene trofiche, perché ci sono animali che mangiano il ragno degli angoli. Nel nord del Cile, sono principalmente mangiati dai rettili, i più piccoli, i gechi o le salamandre, che si nutrono del ragno degli angoli. Quindi hanno un ruolo all’interno degli ecosistemi naturali.
Il problema è che vive anche in ambienti urbani e lì è tutta un’altra storia, il suo ruolo all’interno dei sistemi urbani non è così importante, è solo un ragno come tanti altri che si trova nelle case.
—Perché piace così tanto o si adatta così bene alle case?
È interessante perché abbiamo condotto degli studi con alcuni rettili, qui con i gechi, dei piccoli lucertoloni notturni autoctoni che sono i loro predatori, quindi, a quanto pare, i ragni degli angoli si sono spostati negli ambienti urbani per sfuggire a questi predatori. Se scappa, ha un tasso di natalità più alto, può riprodursi meglio, perché non c’è un predatore naturale che la attacca costantemente.
Inoltre, nelle case ci sono risorse disponibili, come gli insetti che arrivano, i rifiuti, i luoghi poco puliti, quindi il ragno ne trae vantaggio.
Un altro vantaggio è che i ragni degli angoli, che provengono da ambienti secchi, non amano la pioggia e nelle zone urbane, per sfuggire alla pioggia, gli interni delle case sono un vantaggio per loro.
—Come posso distinguere un ragno degli angoli dagli altri?
È difficile per chi non è esperto, perché in realtà si può confondere con altri ragni. Generalmente hanno un aspetto marrone o marrone scuro, ma il colore non è molto indicativo, ci sono ragni più piccoli, quelli giovani, ad esempio, sono giallastri e man mano che crescono diventano più scuri.
Da adulte, hanno una combinazione di rosso o marrone rossiccio sulla testa, sono più scure e più grandi. Quelle più grandi non si vedono spesso, sono adulte, mentre quelle che si vedono in giro sono generalmente giovani. In estate è più frequente trovare esemplari adulti, femmine adulte. In altri periodi dell’anno si vedono esemplari giovani o subadulti, che non hanno ancora raggiunto la maturità sessuale.
Considerando le zampe, gli adulti possono misurare tra i 2,5 e i 3 centimetri. Nel mondo dei ragni non sono così grandi, sarebbero di taglia media.
Il mondo dei ragni è molto più interessante di quanto la gente creda, ci sono cose che si possono fare con i ragni e non tutto ha a che fare con il veleno e la paura.
