“Bevi latte se vuoi crescere forte”, questa era una delle tante frasi più ripetute durante l’infanzia, quasi come un dogma. Ma, una volta adulti, è ancora vero? Per alcuni, il bicchiere di latte prima di andare a dormire è un piacere nostalgico; per altri, un prodotto superfluo e persino problematico. La verità è che il latte è al centro di un dibattito in cui nutrizionisti, medici e studi scientifici non sempre concordano.
Si può continuare a bere latte?
La risposta breve è sì, a condizione che non vi siano allergie o intolleranze. Lo ha spiegato la dottoressa in nutrizione Rosa María Ortega, dell’Università Complutense di Madrid, in un’intervista per Men’s Health: “Rinunciare ai latticini senza una giustificazione è un errore. È difficile ottenere l’apporto di alcuni nutrienti adeguati senza assumere latticini”. Sulla stessa linea, la dietista-nutrizionista Julia Farré ha ricordato che il latte fornisce proteine ad alto valore biologico, calcio e vitamine A e D.
Tuttavia, come hanno sottolineato Giuseppe Russolillo e Leticia López su CuídatePlus, la risposta dipende anche dalla cultura alimentare e dalla genetica. In Europa, il consumo di latticini è radicato da secoli, il che si è tradotto in una minore prevalenza di intolleranza al lattosio.
I difensori del latte
Da questo punto di vista, Ortega ha sottolineato il suo valore proteico: l’80% di caseina, a lento assorbimento, e il 20% di siero di latte, a rapido assorbimento. Questa combinazione garantisce un apporto costante di aminoacidi. Ma non è tutto. Il portale Healthline aggiunge che il latte fornisce 18 dei 22 nutrienti essenziali, come calcio, fosforo, potassio e vitamine A e B12. Inoltre, lo collegano a un maggiore controllo dell’appetito, alla prevenzione del diabete di tipo 2 e a benefici per la salute cardiovascolare.
Da parte sua, la dietista Vedika Premani ha ricordato in una dichiarazione a Vogue che un bicchiere di latte al giorno rimane un buon alleato contro l’osteoporosi e la perdita di massa ossea in età adulta. La dietista, invece, lo sottolinea come una bevanda utile per il recupero dopo l’esercizio fisico grazie al suo apporto di proteine e carboidrati.
Non tutti gli esperti sono entusiasti
Ecco i contro. I ricercatori del CIBEROBN hanno osservato in uno studio che un elevato consumo di latte intero era associato a un maggiore deterioramento cognitivo negli adulti a rischio cardiovascolare. L’associazione non è stata riscontrata con latticini a basso contenuto di grassi, yogurt o formaggio.
Da Harvard, i professori David Ludwig e Walter Willett hanno messo in discussione le raccomandazioni di tre porzioni giornaliere di latticini. In un articolo pubblicato sul New England Journal of Medicine, hanno sottolineato che i paesi con il consumo più elevato registrano anche un maggior numero di fratture dell’anca. Inoltre, hanno segnalato una possibile relazione con un maggiore rischio di cancro alla prostata e all’endometrio.
Non tutto è latte vaccino
Negli ultimi anni, le bevande vegetali (soia, avena, mandorle, riso) sono passate dall’essere una risorsa per gli intolleranti al lattosio o i vegani a diventare un’opzione in più. Tuttavia, come ha spiegato il mio collega su Xataka, la maggior parte di queste bevande contiene meno proteine e aminoacidi essenziali rispetto al latte e, in molti casi, più zuccheri aggiunti. Ciò è il risultato della reazione di Maillard che si verifica durante la tostatura degli ingredienti, riducendo il valore nutrizionale finale.
La dietista Julia Farré ha sottolineato che queste bevande, a meno che non siano fortificate, tendono a fornire meno calcio, vitamina D e proteine di qualità rispetto al latte animale. Tuttavia, come hanno spiegato gli esperti citati da Vogue, possono essere una valida opzione quando si scelgono versioni arricchite e, inoltre, hanno l’argomento della sostenibilità ambientale, che ha un peso sempre maggiore nelle decisioni di consumo.
E l’intolleranza al lattosio?
Al di là dei benefici o dei rischi, uno dei fattori più determinanti è la tolleranza individuale. Il lattosio è lo zucchero naturale del latte e viene digerito grazie all’enzima lattasi. Come ha spiegato Leticia López su CuídatePlus: “Filogeneticamente sarebbe naturale perdere questo enzima con l’età, ma un polimorfismo genetico permette a molte persone di continuare a produrlo per tutta la vita”. Per questo motivo, l’intolleranza al lattosio colpisce in modo diseguale nel mondo: solo il 5% nel nord Europa, contro il 95% negli asiatici. In Spagna, le cifre si aggirano tra il 20 e il 30%.
I sintomi vanno da flatulenza e dolori addominali alla diarrea. Tuttavia, come ha chiarito la dietista Julia Farré: “Di solito non si tratta di un’intolleranza al 100%: molte persone non tollerano il latte, ma tollerano lo yogurt o i formaggi stagionati, che contengono meno lattosio”.
E se non vogliamo bere latte?
Qui gli esperti sono d’accordo: non è indispensabile. Secondo Vogue, è possibile ottenere calcio e proteine dalle verdure a foglia verde (cavolo riccio, broccoli, spinaci), dai legumi, dal pesce con lische (sardine, salmone in scatola), dal tofu arricchito con calcio o dalle bevande vegetali fortificate. Lo yogurt e il formaggio, grazie al loro minor contenuto di lattosio, sono generalmente meglio tollerati da chi ha una digestione più sensibile.
Ne vale la pena?
La scienza non offre una risposta univoca, ma un consenso: il latte non è indispensabile, ma non è nemmeno pericoloso se consumato con moderazione e tolleranza individuale. Se ci fa bene, può continuare a essere un alimento pratico, nutriente e culturalmente radicato nella nostra dieta. In caso contrario, esistono alternative sufficienti per coprire il fabbisogno di calcio, proteine e vitamine senza bisogno di aprire il cartone del latte. Forse, come ricordano gli esperti, la vera chiave sta nell’ascoltare il nostro corpo. Perché in fondo la domanda non è se il latte sia buono o cattivo, ma se lo sia per ciascuno di noi.
