Il parlare nel sonno, noto in ambito medico come somniloquia, è un disturbo del sonno che può influire sia su chi ne soffre sia su chi condivide la stanza con loro. Sebbene sia solitamente innocuo e passeggero, questo fenomeno può avere possibili conseguenze sulla qualità della vita.
Perché parliamo nel sonno: cause e caratteristiche di un fenomeno diffuso
La somniloquia è classificata tra le parasomnie, un gruppo di comportamenti anomali che si verificano durante il sonno, ha spiegato la Fondazione del Sonno degli Stati Uniti. A differenza di altre parasomnie, che tendono a manifestarsi in fasi specifiche del ciclo del sonno, il parlare nel sonno può verificarsi sia nella fase REM che in quella non REM, ha riferito l’ente.
Ha aggiunto che è importante distinguere la somniloquia da altri disturbi che comportano anch’essi vocalizzazioni notturne, come la catatrenia, caratterizzata da gemiti respiratori, o il disturbo comportamentale del sonno REM, in cui la persona può agire fisicamente i propri sogni.
Per quanto riguarda la sua frequenza, gli studi indicano che fino a due terzi della popolazione hanno avuto almeno un episodio di sonniloquio nel corso della loro vita, il che rende la sonniloquia una delle parasomnie più comuni.
La prevalenza è maggiore nell’infanzia e tende a diminuire con l’età, senza differenze significative tra uomini e donne.
Che cos’è il parlare nel sonno
Secondo la Cleveland Clinic, parlare ad alta voce durante il sonno può manifestarsi in diversi modi:
- Parlare sottovoce.
- Parlare a volume normale.
- Gridare parole complete o risposte.
- Dire frasi complete e intelligibili e sostenere intere conversazioni.
- Parlare in modo confuso e senza senso, mescolato a grugniti e altri rumori.
Uno studio linguistico ha rivelato che circa la metà delle registrazioni di persone che parlavano nel sonno risultavano incomprensibili, poiché consistevano in suoni smorzati, sussurri o parole attutite dalla biancheria da letto. L’altra metà, invece, seguiva normali schemi grammaticali e presentava pause simili a quelle di una conversazione normale.
In molti casi, il contenuto di queste espressioni era negativo, esclamativo o addirittura volgare, il che suggerisce che potrebbero riflettere conflitti interni elaborati durante il sonno. Tuttavia, la maggior parte degli episodi è breve e la persona di solito non li ricorda al risveglio.
“E anche se può essere divertente o irritante per chi ascolta, o imbarazzante o sconcertante per chi parla, parlare nel sonno probabilmente non è motivo di preoccupazione”, ha affermato la Cleveland Clinic.
Quali sono le cause del parlare nel sonno
Per quanto riguarda le cause, la scienza non è ancora riuscita a stabilire un’origine chiara per la sonniloquia.
La Fondazione del Sonno ha affermato che esistono indicazioni che possano esserci componenti genetiche, poiché studi condotti su gemelli hanno mostrato una maggiore coincidenza tra il parlare nel sonno e altri disturbi come il sonnambulismo, il bruxismo e gli incubi.
Inoltre, è stata osservata una maggiore frequenza di somniloquia nelle persone con problemi di salute mentale, in particolare in coloro che soffrono di disturbo da stress post-traumatico. Tuttavia, la maggior parte dei casi non è direttamente associata a malattie mentali.
Secondo la Cleveland Clinic, altri fattori che alterano il sonno e potrebbero contribuire al parlare nel sonno sono:
- Squilibrio orario
- Privazione del sonno
- Apnea notturna
- Ansia e stress
- Abuso di alcol o sostanze
Parlare nel sonno fa male alla salute?
Sebbene parlare nel sonno raramente rappresenti un pericolo per la salute, può avere conseguenze sulla qualità della vita, soprattutto per chi condivide lo spazio di riposo.
Il rumore notturno può interrompere il sonno dei conviventi e provocare insonnia o sonnolenza diurna. A volte, il contenuto di ciò che viene detto può risultare imbarazzante e generare disagio o stress nella relazione di coppia. Inoltre, quando la somniloquia si presenta insieme ad altre parasomnie, come il sonnambulismo o gli incubi, può indicare la presenza di disturbi del sonno più complessi.
Cosa fare se qualcuno parla nel sonno
Per chi desidera ridurre la frequenza di questi episodi, gli specialisti raccomandano di prestare attenzione all’igiene del sonno. La Fondazione del Sonno raccomanda:
- Mantenere orari regolari per andare a letto e alzarsi
- Evitare il consumo di caffeina nelle ore precedenti il riposo
- Limitare il consumo di alcol
- Dedicare tempo al rilassamento prima di dormire e creare un ambiente favorevole, privo di rumori e luci
- Esporsi alla luce naturale durante il giorno e fare attività fisica regolarmente.
Le persone che convivono con qualcuno che parla nel sonno possono adottare misure aggiuntive per ridurre al minimo il disturbo. L’uso di tappi per le orecchie, cuffie o macchine per il rumore bianco può aiutare a bloccare i rumori notturni.
Nei casi più gravi, dormire in camere separate può essere una soluzione per evitare interruzioni del sonno.
Se, oltre alla sonniloquia, si presentano altri sintomi come russamento intenso, pause respiratorie o sonnolenza eccessiva durante il giorno, è consigliabile considerare la possibilità di apnea notturna e consultare uno specialista.
